Исследование акупунктуры как противовоспалительного

Акупунктура — традиционная китайская техника, которая тысячелетиями использовалась для лечения хронической боли и других проблем со здоровьем, связанных с воспалением, однако научные основы этой техники остаются малоизученными.

Теперь группа исследователей под руководством неврологов из Гарвардской медицинской школы выяснила основную нейроанатомию акупунктуры, которая активирует специфический нейронный путь.

В ходе исследования, проведенного на мышах и опубликованного 13 октября в журнале Nature, команда определила подмножество нейронов, которые должны присутствовать, чтобы акупунктура вызвала противовоспалительный ответ через этот нейронный путь.

Ученые определили, что эти нейроны находятся только в определенной области, что объясняет, почему акупунктура в области задних конечностей работает, а акупунктура в брюшной полости — нет.

«Это исследование затрагивает один из самых фундаментальных вопросов в области акупунктуры: Какова нейроанатомическая основа избирательности области тела, или акупунктуры?» — говорит ведущий исследователь Цюфу Ма, профессор нейробиологии HMS в Институте рака Дана-Фарбер.

Особый интерес для исследовательской группы представляет так называемый цитокиновый шторм — быстрый выброс большого количества цитокинов, который часто вызывает сильное системное воспаление и может быть вызван многими причинами, включая COVID-19, лечение рака или сепсис.

«Этот бурный иммунный ответ является серьезной медицинской проблемой с очень высоким уровнем смертности — от 15 до 30 процентов», — говорит Ма. Несмотря на это, лекарства для лечения цитокинового шторма отсутствуют.

В последние десятилетия в западной медицине все большее распространение получает акупунктура как потенциальный метод лечения воспаления.

В этом методе акупунктурные точки на поверхности тела механически стимулируются, вызывая нервные сигналы, которые влияют на функции других частей тела, включая органы.

В исследовании 2014 года ученые сообщили, что электроакупунктура — современная версия традиционной акупунктуры, использующая электрическую стимуляцию — может уменьшить цитокиновый шторм у мышей за счет активации вагально-адреналовой оси — пути, по которому блуждающий нерв дает сигнал надпочечникам выделять дофамин.

В исследовании, опубликованном в 2020 году, Ма и его команда обнаружили, что эффект электроакупунктуры зависит от конкретного региона: она была эффективна при введении в область задних конечностей, но не оказывала эффекта при введении в область живота. Команда предположила, что за эту разницу в реакции могут отвечать сенсорные нейроны, характерные только для задней конечности.

В последнем эксперименте ученые изучили распределение нейронов в задних конечностях. Они обнаружили, что в передних мышцах задней конечности нейронов значительно больше, что привело к более сильной реакции на электроакупунктуру в передней области.

«Основываясь на этом распределении нервных волокон, мы можем почти точно предсказать, где электростимуляция будет эффективной, а где — нет», — пояснил Ма.

Вместе эти результаты дают «первое конкретное нейроанатомическое объяснение избирательности и специфичности акупунктуры», — добавил Ма. «Они говорят нам о параметрах акупунктуры: куда воздействовать, насколько глубоко, какой интенсивности должно быть воздействие».

Он отметил, что хотя исследование проводилось на мышах, базовая организация нейронов, вероятно, эволюционно сохранилась у всех млекопитающих, включая человека.

«У нас много тяжелых хронических заболеваний, которые все еще нуждаются в более эффективном лечении», — сказал он, например, воспалительный синдром кишечника и артрит. Еще одна область, в которой мы нуждаемся, — это чрезмерные иммунные реакции, которые могут быть побочным эффектом иммунотерапии рака.

Ма надеется, что его исследование в конечном итоге поможет продвинуть научное понимание акупунктуры и предоставит практическую информацию, которая может быть использована для улучшения и совершенствования этой техники.